INLEIDING
Op vrijdag 6 november 2020 nodigde David Prins, directeur van Muziektheater Hollands Diep, me uit om kostuums en decor te ontwerpen voor Maria, keizerin van Dordt, een 'community-project' vóór en dóór Dordtenaren ter viering van het 800-jarig bestaan van hun stad. Hollands Diep zou daarbij samenwerken met de stichting Big Rivers en een grote schare aan lokale organisaties en vrijwilligers van alle leeftijden. Er was voorzien in een groot orkest, een flink gemengd koor, een keur aan professionele en amateurzangers en een bonte stoet van figuranten. De première stond – toen nog – gepland voor de zomer van 2021.
Het verhaal voor de voorstelling is losjes gebaseerd op de historische keizerin Maria van Brabant (1190 – 1260) die als pion figureerde in het machtsspel van haar vader. Ze werd meerdere malen uitgehuwelijkt, waardoor ze ook keizerin van het Heilige Roomse Rijk (laten we het voor nu even ‘Duitsland’ noemen) werd. Later trouwde ze met de Hollandse Graaf Willem I en wat gaf hij haar als bruidscadeau? Dordrecht! Keizerin Maria werd dan tot het einde van haar lange leven beschermvrouwe van de stad en gebruikte de inkomsten om haar leven voor het eerst in vrijheid vorm te geven. Ten zuiden van Dordrecht stichtte ze een huis wat ze het huis van de keizerin noemde. Daar bood ze onderdak aan meisjes en vrouwen die er zich konden ontwikkelen. Ze zou beroemd worden om haar feesten en de grootste artiesten van haar tijd traden bij haar op. Een van hen, de zanger, dichter en krijgsman Wolfram von Eschenbach, bedankte haar voor haar ondersteuning door haar op te nemen in zijn epos Parzival, waar iemand als Wagner veel later weer opera’s op baseerde.